Első útja ugyanis szülőfalujából, Jatóból az onnan mintegy 70 kilométerre fekvő etióp fővárosba, Addisz-Abebába vezetett, méghozzá gyalog. Persze a hatalmas távolság semmivé foszlik, ha az ember álmairól van szó, márpedig Abebe Bikila esetében erről beszélhetünk.

Félreértés ne essék, Bikila ekkor még nem olimpiai aranyra vágyott, „csupán” be akart kerülni a palotaőrségbe. Végül az élet úgy hozta, hogy gyerekkori vágya valósággá vált, hiszen Bikila Haile Selassie etióp császár személyi testőre lett, életét azonban megfűszerezte két olimpiai elsőséggel is.

Bikila életét a finn Onni Niskanen fenekestül felforgatta. A sportszakember tehetséges atléták után kutatott, Bikila talentuma mellett pedig nem mehetett el szó nélkül. Így végül Abebe Bikila 24 évesen elkezdett komolyabban foglalkozni a futással, aminek meg is lett az eredménye.

Legemlékezetesebb sikerét 1960-ban, a római nyári olimpián aratta, miután a szintén kiváló hosszútávfutó hírében álló Wami Baritu helyére valakinek be kellett ugrania az etióp olimpiai maratonfutó csapatba. A változtatás olyannyira váratlanul érte az egyébként kiválóan felkészült sportkommentátorokat, hogy azok – látva Bikila nagyszerű futását – tanácstalanul kérdezgették egymástól; „Ki ez az etióp?”. Nos, ez az etióp Abebe Bikila volt, aki – hogy a történet még meseszerűbb legyen – néhány órával a maratonfutás rajtja előtt a mezítlábas versenyzés mellett döntött. Mi mást tehetett volna, ha a Rómába magával hozott cipőjét lyukasra futotta, az Adidas sportszergyártó legújabb modellje pedig vízholyagosra kezdte ki a lábát? Csupasz talpainak csattogása pedig nem csak a Via Appia macskakövein vertek pokolian nagy visszhangot, hanem a korabeli sajtóban is, hiszen Bikila olimpiai és világcsúccsal nyert.

Négy évvel később Tokióban aztán megvédte címét, így ő lett az első a maratonfutás olimpiai történetében, aki zsinórban kétszer nyert. Ez azóta is csak a keletnémet Waldemar Clerpinskinek sikerült.

1968-ban Mexikóvárosban is rajthoz állt, ahol 10 kilométernél egy sajnálatos sérülés miatt fel kellett adnia a küzdelmet.

Bikila 1969-ben súlyos autóbalesetet szenvedett, deréktól lefele lebénult. 1973-ban a baleset szövődményeibe halt bele.

Sportolói, emberi öröksége vitathatatlan, ezt jól mutatja, hogy ma már mindenki pontosan tudja, hogy ki is volt az a mezítlábas etióp futó.

(MOB-összeállítás; Képek: olympic.org)