Össze kellett sajtolni a pólótorna programját, hogy a szinkronosoknak is jusson elég idő a versenyeikre, azaz ugyan immár a nők is 12 csapattal vehetnek részt – utolsóként érve el a paritást a labdajátékok között –, ám az eddig megszokott két hatos csoport nem jöhetett szóba, az ugyanis kétszer öt játéknapot jelent. Márpedig Los Angelesben az eddigi 16 helyett csak 11 játéknappal lehet gazdálkodni. Három négyes csoportba sorsolják a kvalifikált gárdákat, így az első kör kétszer három fordulóval lehozható (azaz négyet megspóroltak) – ráadásul a pólósok a futballhoz hasonlóan már a megnyitó előtt két nappal, július 12-én elkezdik a mérkőzéseket (viszont a megnyitó napján, július 14-én biztonsági okokból egyáltalán nincsenek olimpiai versenyek, így az első forduló után a férfiaknak és a nőknek is két pihenőnapjuk lesz).

Mindez kissé bonyolulttá teszi az egyenes kieséses szakasz képletét, hiszen ugyanúgy nyolc gárdának illik továbbjutnia. Odáig még könnyű, hogy az első két helyezett mellett a két legjobb harmadik folytathatja (az elért pontok és a gólkülönbség számít) – hanem a klasszikus ágrajzot lehetetlen előre elkészíteni (mint régen, hogy A1–B4 például); itt valami speciális módszerre van szükség a negyeddöntők párosításának kialakításához.

Molnár Tamás, a World Aquatics vízilabda-bizottságának vezetője kérdésünkre annyit mondott: több elképzelést is vizsgáltak, és még nincs végleges döntés. Háromszoros olimpiai bajnokunk elárulta, volt szó helyszíni vaksorsolásról is, ugyanakkor a legfrissebb verzió valamiféle erősorrend felállításával oldaná meg a különleges helyzetet. Azaz a három első mellé a legjobb második kerülne úgymond kiemelésre, és még közöttük is rangsorolnának, és nem csupán a csoportban elért eredmények, de az előző évek is számítanának (a formálódó világranglisták leginkább). Magyarán nincs sorsolás, hanem meghatározott kritériumok alapján kialakul a nyolc csapat erősorrendje, és ennek alapján 1-8, 2-7, 3-6, 4-5 leosztásban rendezik majd a negyeddöntőket és aztán az elődöntőket is (1-8 győztese a 4-5 győztese ellen, illetve 2-7 vs. 3-6).

„Még nem láttuk a végleges változatot, nyilván, amint hivatalossá válik, a World Aquatics is közzéteszi” – mondta ennek kapcsán Molnár doktor.

A játéknapos spórolás az egyenes kieséses szakaszon is nyomot hagy: egyrészt több más csapatsporthoz hasonlóan nem lesznek mérkőzések az 5-8. helyért, a negyeddöntők veszteseit valószínűleg hasonló alapon sorolják be, ahogy a negyeddöntők előtti erősorrendet is megállapították. Emellett a nőknek a negyeddöntők és az elődöntők, a férfiaknak pedig az elődöntők és az éremcsaták között nem lesz pihenőnapjuk. Ez egyszersmind azt is jelenti, hogy a férfi és női elődöntőket egy napon rendezik: július 21-én délelőtt az urak, délután a hölgyek csatáznak a finálékért.

Mindezek fényében azt sem csodálhatjuk, hogy az elmúlt években sikert sikerre halmozó amerikai női együttes hatására – a szakág ötkarikás debütálása, azaz 2000 óta először – Los Angelesben a hölgyek döntőjével zárul majd a vízilabda-torna július 23-án, a férfiak egy nappal korábban mérkőznek az aranyért.

A teljes program ide kattintva érhető el (a sportágak ABC-rendben vannak, a waterpolo a végén található).