1964 és 1980 között öt alkalommal vett részt a nyári olimpiai játékokon, és összesen hét érmet szerzett. Hatszor döntötte meg a világrekordot, és az egyedüli olyan atléta, aki világrekordot ért el mind a 100 méteres, 200 méteres és 400 méteres futószámokban. Az atlétikai Európa-bajnokságokon összesen tizenhárom érmet nyert el. Az 1965–1979 közötti időszakban 26-szor lett lengyel országos bajnok a 100 méteres, 200 méteres, 400 méteres síkfutásban, 4 × 400 méteres váltófutásban és távolugrásban.

1965-ben Lengyelországban az év atlétájának választották. 1967-ben összeházasodott Janusz Szewiński sportfotóssal, aki 1973-tól az edzője lett. 1970-ben fia, Andrzej születése és egy sérülés miatt egy évig nem edzett, de az 1972-es müncheni olimpiai játékokon már ismét a korábbi szinten versenyzett.

1974-ben a nők közül elsőként törte át az 50 másodperces határt 400 méteren, és 22,21 másodperccel új világrekordot állított fel 200 méteren. Ebben a szezonban világelső volt 100 méteren, 200 méteren és 400 méteren is.

Utolsó olimpiai érmét 1976-ban Montréalban szerezte 400 méteren, 49,29 másodperces világrekorddal. Az első Atlétikai Világkupán 1977-ben első lett 200 méteren és 400 méteren, maga mögött hagyva az esélyes Bärbel Wöckelt és Marita Kochot. Az 1980-as moszkvai olimpiai játékokon megsérült, nem szerzett érmet, és ezt követően visszavonult a versenyzéstől.

Hét alkalommal volt világelső a 200 méteres síkfutásban, négyszer a 400 méteres síkfutásban, kétszer a 100 méteres síkfutásban, illetve háromszor távolugrásban.

Irena Szewinska 1970-ben közgazdasági diplomát szerzett a Varsói Egyetemen. 1981-ben csatlakozott a Lengyel Atlétikai Szövetséghez (PZLA) és 1984-ben választották meg az IAAF Női Bizottságába, az első lépéseként ügyvezető igazgatónak.1995-ben az Európai Atlétikai Bizottság tagja lett, majd 1998-ban a Nemzetközi Olimpiai Bizottság tagjai közé választották. 2004-től a Lengyel Atlétikai Szövetség vezetője. 2005-ben Szewinska lett az IAAF tanácsának tagja. A lengyel olimpiai bizottság alelnöke is.
2005. augusztus 3-án a Nemzetközi Atlétikai Szövetség tanácsába választották. Szerepel az International Jewish Sports Hall of Fame-ben.

Az utóbbi években hősiesen harcolt a rákkal, úgy tűnt, legyőzi a betegséget is, de az végül felülkerekedett rajta. Pénteken, június 30.-án hunyt el Varsóban.

Thomas Bach a NOB elnöke így nyilatkozott:

"Megdöbbentem és szomorú vagyok kedves olimpiai barátom, Irena Szewinska elvesztéséért. Az egész olimpiai család mélyen gyászol. Irena örökre emlékezetes lesz, mint kiemelkedő személyiség, mint a sportoló és a NOB tagja. Karcsúságával és szerénységével igazi példakép volt, egész életét a sportnak szentelte. Mint ilyen, ihlette a sportolókat és a nőket a világ minden tájáról. Ezt sok év alatt személyesen megtapasztaltam, és örömmel fogok emlékezni a közösen töltött időkre.
- Gondolatainkban őrizzük a szeretett férjével, Janusszal, az összes családjával és az olimpiai barátokkal Lengyelországban ebben a nehéz idõben. Az emlékezetének tiszteletben tartására fél árbocon leng az olimpia zászló a NOB székházában három napig.

"Irena inspirálta a nők egy generációját Lengyelországban és a világ minden tájáról az atlétika területén" - mondta Sebastian Coe IAAF elnöke.
- Országos hős, akit barátomnak is tekinthettem, vesztesége érezhető lesz a világon."

Olimpiai érmei:

3 arany
1964, Tokió 4 × 100 m
1968, Mexikóváros 200 m
1976, Montréal 400 m

2 ezüst
1964, Tokió 200 m
1964, Tokió Távolugrás

2 bronz
1968, Mexikóváros 100 m
1972, München 200 m

5x Európa-bajnoki győzelem
1966, Budapest 200 m, távolugrás, 4 × 100 m
1974, Róma 100 m, 200 m

(MOB, fotók: olympic.org)