Közép-európai idő szerint szombat hajnalban, 74 éves korában elhunyt Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay Jr.), a világ egyik legnagyobb ökölvívója, a római olimpia félnehézsúlyú bajnoka, a súlycsoport világbajnoka. "Ő egy igazi olimpikon volt" - emlékezett róla Thomas Bach, a NOB elnöke. Az ökölvívó-legenda polgárjogi aktivistaként és ENSZ-békenagykövetként is beírta magát a történelembe.
A legendáról világszerte megemlékeztek.
"Olyan sportoló volt, aki megérintette az emberek szívét, szerte a világon. Egy sportoló, aki túlmutatott a sporton, akinek volt bátorsága, hogy reményt adjon a szenvedőknek, a betegeknek, hiszen nem rejtegette saját problémáit, amikor Atlantában meggyújtotta a lángot. Egy sportoló, aki harcolt a békéért és a toleranciáért - ő egy igazi olimpikon volt. Rendkívül inspiráló volt személyesen találkozni vele. Nagyon büszke, mégis szerény ember volt" - mondta a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke, Thomas Bach.
"A legenda, aki túllépett a sporton, és igazi bajnok mindenki számára" - írta közösségi oldalán Oscar De La Hoya, aki hat súlycsoportban volt világbajnok. "Muhammad Ali egy legenda, a világ egyik leghíresebb sportolója. Feltette a sport térképére az ökölvívást, amit ma már több millió háztartásban néznek világszerte. Vele kezdődött a sportáguk aranykora, kikövezte a profi bokszolók útját, köztük az enyémet is" - tette hozzá.
"Pályafutásom meghatározó pillanata volt, amikor 1996-ban, Atlantában átadhattam a fáklyát Muhammad Alinak az olimpiai láng meggyújtása előtt. Ez egy olyan örök emlék számomra, mint bármelyik érmem, amit nyertem. Az olimpikonoknak részben az a szerepük, hogy másokat is ösztönözzenek álmaik megvalósítására. Soha nem létezett olyan, aki erre a szerepre alkalmasabb, mint Ali" - nyilatkozta az úszó Janet Evans.
"Egy óriást veszítettünk el ma. Az ökölvívás részesült Muhammad Ali tehetségéből, de közel sem annyira, amennyire az emberiség részesült az emberségéből" - vélekedett Manny Pacquiao világbajnok bokszoló.
(MTI-MOB, fotó: MTI Fotó/CP)