A kosárlabdasport további tizenegy nagy egyénisége társaságában a kétszeres olimpiai bajnok Gary Paytont, a Seattle Supersonics korábbi legendás karmesterét is beválasztották a Naismith Hírességek Csarnokába.
A „Kesztyű” becenevű irányító – egy rokona nevezte el így, miután úgy tapadt ellenfelére, mint baseballkesztyűhöz a labda – érdemei vitathatatlanok, az pedig, hogy elérzékenyült, rávilágít, sokat jelent neki a tagság.
„Noha a pályafutásom egyre feljebb ívelt, és egyre jobban játszottam, nem gondoltam volna, hogy bekerülök az NBA halhatatlanjai közé. Álomszerű az egész” – mondta Payton meghatódva az egyetemi bajnokság hétfői férfifináléja apropóján megrendezett atlantai gálán.
Payton az észak-amerikai profi bajnokság történetének egyik legmocskosabb szájú játékosa (trashtalkere) volt, általános iskolai edzője szerint már 13 évesen csúnyán beszélt, és folyamatosan „osztotta”, verbálisan inzultálta ellenfeleit… Persze kosárlabdázni is prímán tudott, 2006-ban bajnok volt a Miami Heattel, kétszer nyert olimpiát az Egyesült Államokkal (1996, 2000), és a mai napig ő az egyetlen az NBA történetében, aki irányítóként kiérdemelte az év védője címet (1996).
A Hírességek Csarnokába 2013-ban bekerülők között van többek között a Louisville csapatával hétfőn NCAA-döntőt nyerő Rick Pitino edző, valamint két korábbi nagy játékosegyéniség, a brazil Oscar Schmidt és a női NBA egyik sztárja, a háromszoros olimpiai bajnok Dawn Staley is. Az idei beválasztottak beiktatási ünnepségét szeptember elején tartják meg.
A 2013-AS BEVÁLASZTOTTAK
Gary Payton, kilencszeres NBA-All-Star-játékos
Rick Pitino, aki hétszer vezette csapatát edzőként az NCAA négyes döntőjébe
Jerry Tarkanian, aki négyszer vezette csapatát edzőként az NCAA négyes döntőjébe
Dawn Staley, ötszörös All-Star-játékos a női NBA-ben
Guy Lewis, aki ötször vezette csapatát edzőként az NCAA négyes döntőjébe
Bernard King, négyszeres NBA-All-Star-játékos
Sylvia Hatchell, akit háromszor választottak az év edzőjének az Egyesült Államokban
Roger Brown, négyszeres ABA-All-Star-játékos
Dr. E. B. Henderson, a kosárlabdázás úttörő térítője a fekete fiatalok körében
Oscar Schmidt, legendás brazil játékos, három olimpiai torna gólkirálya
Richard Guerin, hatszoros NBA-All-Star-játékos
Russ Granik, három évtizeden át aktív NBA-vezető, aki kulcsszerepet játszott abban, hogy az NBA játékosai 1992-től szerepelhetnek a nyári olimpián
(Forrás: NSO)