A moszkvai olimpia kötöttfogású, 90 kg-os birkózóbajnoka, Növényi Norbert 1957. május 15-én született Budapesten. Édesapja, idősebb Növényi Norbert egykori birkózó és edző. Az ő hatására kezdett sportolni már három éves korában.
Nevelőegyesülete a Budapesti Spartacus, majd 1975-1980 között az Újpesti Dózsa színeiben lépett szőnyegre. Innen visszaigazolt a Spartacusba, ahol 1984-ben fejezte be birkózó pályafutásának első szakaszát.
A felnőtt mezőnyben 1977-ben tette le névjegyét, az országos bajnokságon szerzett bronzérmével. Világversenyen 1979-ben mutatkozott be, ahol a visszavonult Hegedűs Csabát kellett pótolnia. A bukaresti Európa-bajnokságon és a San Diegó-i világbajnokságon is csak a svéd Frank Andersson tudta megelőzni őt, ezüstérmet szerzett.
1980-ban a moszkvai olimpián az első három fordulóban ellenfeleit tussal győzte le, melyet újabb három győzelem követett és így megnyerte az olimpiai bajnokságot. Ezen a versenyen sikerült visszavágnia svéd riválisának az előző évi két vereségért.
1981-ben a göteborgi Eb-n a hetedik helyen zárt, majd egy vírusfertőzés miatt a vb-n nem tudott elindulni. A következő évben a katowicei vb-n és a várnai Eb-n helyezetlenül végzett. 1983-ban visszaküzdötte magát súlycsoportjának elitjébe. A budapesti Eb-n 4. helyezett lett, a vb-n pedig bronzérmet nyert. A Magyarország által bojkottált Los Angeles-i olimpián nem volt lehetősége elindulni, majd 1985-ben befejezte birkózó pályafutásának első korszakát.
1985-től 1988-ig a Bp. Spartacus birkózóedzője volt. A sportolástól nem szakadt el, kickbox-versenyzőként tért vissza a küzdőtérre, ahol egy Eb- és vb-aranyat is nyert. 1992-ben újra birkózóként bukkant fel. Az FTC versenyzőjeként 100 kg-ban kiharcolta az olimpiai részvételt, ahol 7. helyezettként zárt. Az Európa-bajnokságon sérülés miatt nem indult. 2004-ben ismét visszatért birkózóként. Az országos bajnokságon két mérkőzés után visszalépett.
Pályafutása során birkózásban hét felnőtt bajnoki címet szerzett (1979-1984 90 kg, 1992 100 kg). 2009. január 17-én, 51 évesen az MMA-ban megszerezte a WFCA nehézsúlyú világbajnoki övét. 2013 augusztusában, 56 évesen grapplingben lett világbajnok.
A Magyar Látássérültek és Mozgáskorlátozottak Sportszövetségéneknek elnökeként (2009–) és a Növényi Norbert Sportakadémia és Sport Egyesület keretei között sportmenedzserként és oktatóként tevékenykedik.
Három gyermek édesapja. Korábbi házasságából született lánya, Xénia, valamint fia Norbert. 2009 novemberében született harmadik gyermeke, Nándor Noel.
Az Olimpiai Bajnokok Klubja és a Magyar Birkózó Szövetség múlt szerdán köszöntötte 60. születésnapja alkalmából.
(MOB, fotó: MOB/Szalmás Péter)