"Nagyon megrázott Gyöngyi halálhíre. Nemcsak egy kiváló sportembert és vívómestert veszítettünk el, hanem egyúttal az egész közösségünk által becsült és szeretett baráttal lett örökre szegényebb a magyar vívósport és a magyar olimpiai család" - mondta megrendülten Kulcsár Krisztián, a MOB elnöke, aki korábbi válogatott vívóként, majd sportvezetőként is jó kapcsolatot ápolt a kétszeres olimpikon Szalay Gyöngyivel.

Szalay Gyöngyi 1968. március 24-én született Tapolcán, ott érettségizett, és onnan indult sikeres pályafutása is. Később önkormányzati mumnkája is a településhez kötötte. Szakmai tudását a Testnevelési Egyetemen gyarapította.

1978-ban lett a Tapolcai Bauxitbányász párbajtőrözője, 1989-től válogatott. Kétszeres olimpikon (1996, 2000), legjobb eredménye az atlantai egyéni bronzérme. 1991-ben Eb-bronzérmes, 1995-ben világbajnoki ezüstérmes, 1997-ben és 1998-ban vb-bronzérmes. Csapatban 1989 és 1999 között hétszeres világbajnok, kétszeres vb-ezüstérmes, 1991-ben Európa-bajnok. Klubjához hűséges volt, edzője Eitner Kinga volt.

Versenyzői pályafutását követően aktívan részt vett a tapolcai közéletben, alpolgármester (2022-2006), a Veszprém megyei közgyűlés tagja, az önkormányzat sportszervezője. A vívástól sem távolodott el, szülővárosában utánpótlásedzőként is dolgozott, mellette gimnáziumban testnevelést is tanított. A Balaton Vívóklub alapítója. Legnevesebb tanítványa Siklósi Gergely volt.

2016 júniusában a tapolcai SZ-L Bau Balaton Vívóklub vette át A hónap műhelye-díjat, akkor a MOB-irodában rendezett ünnepségen részt vett Szalay Gyöngyi is, aki tanítványaival érkezett az eseményre. „Gyöngyi eredményessége anno egy tradíciót indított, amelynek útján most a tapolcai klub ilyen megtisztelő elismerésben részesült” - fogalmazott a díjátadón a szövetség alelnöke, dr. Kamuti Jenő.

Szalay-Horváth Gyöngyit a szövetség beszámolója szerint december 30-án Tapolcán, egy közéleti eseményen lett rosszul, majd érte a halál. Méltatásában szerepel, hogy remek eredményeit kivételes ütem- és taktikai érzékkel érte el, és a különleges stílusához páratlan egyéniség társult.

Jövő tavasszal, 2018. március 24-én lett volna 50 éves...

(MOB, fotó: MOB/Szalmás Péter, MTI/Földi Imre)