Varga János 1939. október 21-én, Abonyban született. Pályafutását a helyi TSZ szakosztályában kezdte, az ifjúsági korosztályban már magyar bajnokként osztott névjegyet. 1960-ban igazolt a fővárosba, a Honvéd színeiben érte el jelentős eredményeit; leginkább a kötöttfogásúak közt, 57 kilogramban lépett szőnyegre. 1963-ban és '70-ben világbajnok, '67-ben és '70-ben Európa-bajnok, legnagyobb sikereként az 1968-ban, Mexikóvárosban olimpiai bajnok lett. Világ- és Európa-bajnokságokról 9 érmet számlál; szabadfogásban egy-egy vb-ezüstöt és bronzot. Három olimpián vett részt: Mexikóvárosban aranyérmes (kötöttfogás, 57 kg), előzőleg Tokióban 7., majd Münchenben 4.

A hetevenes évek közepétől edző, 1972-től birkózó szakedző, 1983-tól mesteredző; a Budapesti Honvéd SE (1974–1988) és a juniorválogatott (1978–1993) mestere. Tanítványa, Faragó József és Sípos Árpád Európa-bajnok. 1981-től nemzetközi versenybíróként is aktív résztvevője sportágának.

A Magyar Olimpiai Bizottság tagja 2012-ig, majd haláláig a szervezet tiszteletbeli tagja. Aktívan részt vett a MOB Hagyományőrző Bizottságának munkájában. Segítette a Magyar Olimpiai Bajnokok Klubjának elnökségét, működését; népszerűsítette a 2018-as hazai rendezésű, budapesti birkózó-világbajnokságot. Ameddig egészsége és ereje bírta, számtalan eseményen vett részt, akár a MOB, a birkózószövetség, a bajnokok klubja, vagy a Magyar Olimpiai Akadémia szervezésében; legyen az találkozó, megemlékezés, vagy olimpiai szakmai összejövetel. Vidámságával, közvetlenségével sokunk szívébe lopta meg magát...

Idén augusztus 20-án még részt vett Abonyban, a róla elnevezett birkózócsarnok átadásán, a MOB decemberi találkozójára azonban már nem tudott eljönni.

Abony díszpolgárát a MOB 2007-ben érdeméremmel jutalmazta, 2016-tól tagja a birkózó hírességek csarnokának, 2018-tól a Nemzet Sportolója, a szövetség Kozma István Életműdíjjal ismerte el. 2021-ben együtt ünnepelte a magyar birkózócsaláddal a szövetség megalakulásának 100. évfordulóját.

Honvédezredesként a katonaolimpikonok táborát erősítette.

Felesége, Varga Jánosné Gabriella egykori válogatott atléta, lánya, Varga Gabriella korábbi olimpikon, Európa-bajnok tőrvívó.

2019 őszén, 80. születésnapja alkalmából honlapunkon is köszöntöttük, életútjáról ide kattintva lehet olvasni.

Varga Jánost a Magyar Olimpiai Bizottság, a Honvédelmi Minisztérium, a Magyar Honvédség, a Magyar Birkózók Szövetsége és szülővárosa, Abony is saját halottjának tekinti. Az ötkarikás szervezet osztozik a család és a birkózók közösségének gyászában.

(MOB; fotó: MTI/Mohai Balázs, Pálfai Gábor, Petrovits László)