Gergely István kétszeres olimpiai bajnok (2004, Athén és 2008, Peking), világbajnok vízilabdázó, a Budapesti Honvéd SE ügyvezető elnöke, a Magyar Olimpiai Bizottság Mező Ferenc Sportbizottságána tagja, a Magyar Vízilabda Szövetség alelnöke és dr. Szakály Sándor Széchenyi-díjas történész-professzor, a Magyar Olimpiai Akadémia tanácsának alapítója, ma alelnöke, a VERITAS Történetkutató Intézet és Levéltár főigazgatója, a Károli Gáspár Református Egyetem kutatóprofesszora a Magyar Érdemrend parancsnoki keresztje a csillaggal polgári tagozat kitüntetést vette át a köztársasági elnöktől.

A március 17-én rendezett ünnepségen részt vett Schmitt Pál volt köztársasági elnök, a MOB tiszteletbeli elnöke, a Nemzet Sportolója is.

Az államfő köszöntőjében hangsúlyozta: nemzeti ünnepünkön közös ügyünk, hogy felemeljük, elismerjük azokat, akik felelős munkálkodásukkal előreviszik és megerősítik a magyar nép jövőjét.

Sulyok Tamás elmondta: a kitüntetettek mutatják meg számunkra, hogy a nemzet miért több mint egy ország népességének összlétszáma, és hogy Kölcsey intelmei szerint hogyan lehet a nemzetre hatni, azt gyarapítani, abban mesterit alkotni.

„Minden jelenlévő kitüntetett a saját szakterületén végzett munkája mellett, vagy annak részeként nagy energiát fektetett a tudás átadásába, továbbörökítésébe, az utánpótlás nevelésébe is – emlékeztetett, hozzátéve: mind bizonyosságát adják annak, hogy magyarként nemcsak a jelenben akarunk lenni valakik, hanem meg is akarunk maradni, és azt szeretnénk, hogy a jövő magyar nemzedékeiben is számos remek építész, rendíthetetlen hitű lelkész, éleslátású történész és bajnok sportember legyen. A nemzethez hozzátartozik többek között a haza szeretete, házainak, épületeinek szeretete, hozzátartozik a belső tűz, a szenvedélyes vízilabda-mérkőzések irama, a lélek, az istenkereső ember imája.”