Schmitt Pál 1942. május 13-án született Budapesten. Több sportágba belekóstolt - öttusába is -, míg a vívásnál maradt. A párbajtőrvívást 1955-ben kezdte. Pályafutását a klubhűség is jellemzi: a Budapesti Vörös Meteorban, illetve annak jogutódjaiban, a VM Egyetértésben és az MTK-VM-ben vívott; edzője a legendás Szőcs Bertalan volt. Kapcsolatukra jellemző, hogy a fiatal vívónak a mestere volt egyben az esküvői tanúja is 52 esztendővel ezelőtt.

Párbajtőrvívásban 1968-ban Mexikóvárosban B. Nagy Pállal, Fenyvesi Csabával, Kulcsár Győzővel és Nemere Zoltánnal, valamint 1972-ben Münchenben Erdős Sándorral, Fenyvesi Csabával, Kulcsár Győzővel és Osztrics Istvánnal nyert olimpiát. Világbajnokságokon csapatban összesen hét érmet nyert: 2-2 aranyat és ezüstüt, valamint 3 bronzot. A hatvanötös budapesti Universiadén szintén a dobogó tetejére állhatott társaival. Az 1976-os montréali olimpián a münchenivel megegyező összetételű párbajtőrcsapattal 4. helyezést ért el.

Sportpályafutása után közgazdász diplomával kezdetben a szállodaiparban dolgozott, majd sportvezető pályára tért, 1981 és 1983 között a Népstadion és Intézményei főigazgatójaként dolgozott. 1983 és 1986 között a sportot irányító szervezet, az Országos Testnevelési és Sporthivatalnak az elnökhelyettese miniszterhelyettesi rangban. A Magyar Olimpiai Bizottság főtitkára (1983-89), a szervezet elnöke (1989-2010), ma tiszteletbeli elnöke (2010-). A Nemzetközi Olimpiai Bizottság tagja (1983-), a NOB végrehajtó bizottságának tagja (1991-99), a NOB alelnöke (1995-99), majd az ötkarikás nemzetközi szervezet protokollfőnöke; 1995-től a NOB Sport és Környezetvédelmi Bizottságának elnöki tisztét is betöltötte. Az Olimpikonok Világszövetségének vezetője (1999-2007). Elnöke volt a Budapest 2024 pályázati Zrt mellett működő Olimpiai Védnöki Testületnek is.

Diplomataként Magyarország spanyol és andorrai (1993-97), valamint svájci és liechtensteini (1998-2002) nagykövete. Politikusként az Európa Parlament képviselője (2004-10), majd a Magyar Országgyűlés elnöke, később Magyarország köztársasági elnöke (2010-12).

Több elismerése között 2014-ben a Nemzet Sportolói közé választották.

Felesége Makray Katalin tornász, 1964-ben a tokiói olimpián ezüstérmet nyert felemás korláton. Három gyermeke és hat unokája van. Egyik hobbija a zongorázás. Öt nyelven beszél.

Ma is igen aktívan telnek napjai. Schmitt Pál amellett, hogy NOB-tagként résztvevője az olimpiai játékoknak, az olimpiai mozgalom eseményeinek; a közelmúltban ő vezette a MOB közgyűlésén a tisztújítást, részt vett a Szőcs Bertalannak emléket állító vitrint felavató ünnepségen az MTK vívótermében, illetve a május 12-ei köszöntésén is, ahol Kulcsár Krisztián, a MOB elnöke is személyesen fejezte ki jókívánságait (az alábbi video az ünnepségen készült).

(MOB, fotó: MOB, MTI)