Nem meglepetés, hogy a Nemzetközi Triatlon Szövetség (ITU) 2006-ban elindított Team ITU-programjának Tiszaújváros idén is a része, hiszen eddig már hét alkalommal fogadták itt a triatlon szempontjából hátrányos helyzetű, fejlődő nemzetek tehetséges, olimpiai indulásra is esélyes sportolóit.
A dél-afrikai Libby Burrell, az ITU korábbi sportágfejlesztési igazgatója által életre hívott Team ITU projekt bemutatkozása 2006-ban volt Pekingben. Ennek az első csapatnak tagja volt a jelenlegi világbajnoki címvédő bermudai Flora Duffy és a londoni olimpia ezüstérmese, a svéd Lisa Norden is.
A nemzetközi szövetség elsősorban a világkupaversenyeken történő versenyzéshez nyújt segítséget olyan nemzetek versenyzőinek, akik már korábbi kontinentális bajnokságon, kontinentális kupán, valamint junior, vagy U23-as korcsoportos versenyeken megmutatták tehetségüket és birtokában vannak azon fizikai, technikai és pszichikai képességeknek, amelyek képessé teszik őket világkupa-szinten versenyezni, értékes világkupa-, később olimpiai kvalifikációs pontokat szerezni.
A 2016-os riói ötkarikás játékokon 10 versenyző volt jelen, akik az aktuális olimpiai ciklusban (2013-2016) résztvevői voltak az ITU sportágfejlesztési programjainak, közülük a következő nemzetek versenyzői szerepeltek először az ottani triatlonversenyen: Puerto Rico, Jordánia, Barbados, Norvégia, Észtország (nők) és Izrael.
A négyéves olimpiai ciklus első két évében a legfontosabb teendő azon versenyzők azonosítása, akik képesek lesznek az olimpiai kvalifikációs pontrendszeren, vagy a „new flag” pozíción, esetleg a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) úgynevezett tripartite rendszerén keresztül kvalifikálni a tokiói nyári játékokra.
Rio után három tehetséges sportolót neveztek meg, mint a következő, a 2020-as olimpia Team ITU csapattagja: Kaidi Kivioja (Észtország), aki idén Tiszaújvárosban is versenyez, Jason Wilson (Barbados) és Ron Darmon (Izrael).
Az ITU évente 4-6 világkupaversenyen nyújt utazásra, szállásra, étkezésre, edzői tanácsadásra kiterjedő támogatást az adott eseményre kiválogatott versenyzőknek. 2017-ben, sorrendben a kínai Chengdu, a spanyol Madrid, Tiszaújváros, a dél-koreai Tongyeong, a japán Miyazaki és az ecuadori Salinas világkupafutama szerepel a Team ITU-programban.
Az ausztrál Mick Delamotte vezette, július 17-24. között Tiszaújvárosban készülő és versenyző Team ITU tagjai: Renze Postma (Aruba), Juan José Andrade Figueroa (Ecuador), Luka Paliska (Horvátország), Mohamad Maso (Szíria), Badr Siwane (Marokkó), Kaidi Kivioja (Észtország), Edda Hanesdottir (Izland). A horvát és a marokkói sportoló először tagja a Team ITU projectnek. Az arubai és az izlandi triatlonos hazájának első Team ITU tagja. Tiszaújváros - 2007, 2009, 2010, 2013, 2014 és 2015 után idén már hetedik alkalommal része a nemzetközi szövetség sportágfejlesztési programjának.
(Szűcs István)