A szambót az 1930-as években hozták létre orosz katonai és rendőri erők, és az úgynevezett „submission" („alávetéses", leszorításos vagy feladásra kényszerítő) birkózások közé tartozik.

Számos kelet-európai ország vezetője lobbizott azért, hogy a sportág – huszadikként – bekerüljön a programba, amellett, hogy hihetetlen népszerűségnek örvend Azerbajdzsánban.

A szervezők szerint a döntés összhangban áll azzal, hogy az Európai Nemzeti Bizottságok szövetsége egy innovatív, úttörő multisporteseményként képzeli el az Európai Játékokat, és ennek érdekében több újítást tesztelnének rajta.

„A szambó rendkívül népszerű az azeriek körében, és még inkább az Európai Játékokra irányítja majd a figyelmet” – fogalmazott Baku 2015 egyik főszervezője, Simon Clegg, megemlítve: ez a mostani döntés megágyazhat annak, hogy a jövőben az olimpia programjában is helyet kapjon a sportág.

A tervek szerint négy (két-két férfi és női) súlycsoportban feszülhet egymásnak 64 sportoló.