Kőbán Rita 1965. április 10-én született Budapesten, ötgyermekes nagycsalád legkisebbjeként. Tizenkét évesen a Ferencvárosban (1977-1981), nővérei inspirálására kezdett kajakozni, nevelőedzője Kluka József volt. Kisgyermekként sokat betegeskedett, majd' tucatnyi alkalommal kapott tüdőgyulladást. Szorgalma, kitartása azonban meghozta az első gyümölcsoket; 1981-ben már IBV-t nyert, 1983-ban az újabb két IBV-győzelme mellé egyes hajóban ifi Eb-aranyat is nyert, immár csepeli (1982-1997) színekben, Spang Ottó edző irányításával.

Az első magyar női ifjúsági világbajnokunk lett, aki később nőként az első hazai egyéni olimpiai bajnoki címet is begyűjtötte, majd az aranyak számát tekintve duplázni is tudott.

Felnőtt világbajnokságon 1985-ben Mechelenben indul először és bemutatkozás gyanánt női párosban – Rakusz Évával – ezüst-, a női négyes tagjaként pedig bronzérmet nyert. Első világbajnoki győzelmét 1986-ban ugyancsak a női négyes tagjaként szerezte Montréalban. Ebben az egységben még négy világbajnokságon lett ezüstérmes 1987-ben, 1990-ben, 1991-ben és 1994-ben, míg kétszer – 1993-ban és 1995-ben – újból a bronzérmet szerezte meg.

Többször indult világbajnokságokon kajak egyesben is, ám ebben a hajóban sokáig nem kísérte szereplését szerencse. 1991-ben a párizsi világbajnokságon tört meg a jég, ahol kis különbséggel szorult a második helyre. 1993-ban ismét második 5000 méteren, de utána diadalmas sorozata következett. 1994-ben, Mexikóvárosban, öt számban is indulhatott, mind az öt számban dobogós lett, a legrövidebb távon, 200 méteren egyesben, párosban és négyesben is világbajnoki aranyat nyert, 500 méteren, egyes hajóban pedig másodikként zárt. Ötödik és hatodik világbajnoki győzelmét egyaránt 1995-ben Duisburgban aratta egyes hajóban 200 és 500 méteren, edzését ebben az időben már Fábiánné Rozsnyói Katalin vezetésével végezte, de csak 1998-ban igazolt át az Újpestbe (1998-2001).

Kétszeres olimpiai bajnok, 1992-ben – Dónusz Évával, Czigány Kingával és Mészáros Erikával – a négyes tagjaként, 1996-ban, Atlantában egyes hajóban diadalmaskodott. Teljes az olimpiai éremkollekciója is, hiszen Barcelonában, egyesben második, párosban – Dónusz Évával – harmadik lett. 12 alkalommal nyert – a legrövidebb távtól a leghosszabbig egyesben, párosban és négyesben is – országos bajnokságot.

A kétezres sydney-i olimpia megnyitóján a magyar csapat zászlóvivője, ekkorra már kétszeres olimpiai bajnok, és elnöke a MOB Sportolói Bizottságának. A műkorcsolyázó Almássy Zsuzsa (1972, Szapporo) és a gyorskorcsolyázó Egyed Krisztina (1998, Nagano) után a harmadik női sportoló, aki e megtiszteltetésben részesülhetett.

Közel negyed évszázadig volt nap mint nap vizen, 2001-es visszavonulásáig 24 évig versenyzett. Középfokú edzői tanulmányai után 1997-ben a Testnevelési Egyetemen sportmenedzseri diplomát szerzett. A sport számos területén dolgozott hol edzőként, hol szervezőként, menedzserként, vagy sportvezetőként, sőt, a lósportba is belekóstolt; az olimpiai mozgalomtól a mai napig nem távolodott el.

Híres állatszeretetéről. Foglalkozott lótartással és versenyeztetéssel, amatőr ügetőversenyeken indult, az Ügetőszilveszter – színész-sportoló „hajtás” – egyik közkedvelt és több győzelem mellett legeredményesebb versenyzője, de volt olyan évtizednyi időszak, amikor saját tanyáján több lovat is tartott egyszerre. Kisgyermekéveiben a nyarakat Karcagon töltötte nagyszüleinél, így nem állt tőle távol a vidéki életforma.

Aktivitására, gazdag életére jellemző, hogy kampányolt az egészséges táplálkozás és a környezetvédelem mellett, a Magyar Rádióban vetélkedőt szervezett, rövid ideig a Magyar Televízióban a TelesSport munkatársaként képernyőre is került. 1997-ben a Sporttanács és a Mező Ferenc Közalapítvány kuratóriumának tagja. Médiás szereplései a szakkommentátori feladatokra is kiterjednek.

1997-ben lett tagja a Magyar Olimpiai Bizottság közgyűlésének, 2001-ben az elnökségbe is beválasztották; mandátuma 2005-ig tartott. Vezette a MOB Sportolói, majd a szervezet Környezetvédelmi Bizottságát is.

2013 május elején az MTK utánpótlásedzője lett, egy újabb évtizeden keresztül 16-17 éves fiatalokkal foglalkozott. E minőségében vett részt 2017-ben a győri Európai Ifjúsági Olimpiai Fesztiválon, ahol tanítványa, Szellák Szabina aranyérmes lett. A Sportágváltó Program vezetőjeként is tevékeny részt vállalt a fiatal sportolók menedzselésében.

2021 nyarán a Magyar Olimpiai Bajnokok Klubjának Fábián László lett az elnöke, a tisztújítás során Kőbán Ritát az aranyérmesek elit társasága elnökségének tagjává választották. 2022 májusában Schmitt Pállal és Jónyer Istvánnak együtt beiktatták a Halhatatlan Magyar Sportolók Egyesületébe.

2025 januárjában a 67. M4 Sport – Az Év Sportolója Gála nagykövete volt. Az olimpiai mozgalomban ma is aktív, szívesen eljár a hazai összejövetelekre, találkozókra.

Elismerései közt a MOB Olimpiai aranygyűrű tulajdonosa, Csepel díszpolgára és a Csepel SC Örökös bajnoka, Magyar Örökség-, Prima- és Csik Ferenc-díjas.

Ötvenedik születésnapja alkalmával – 2015-ben – korábbi edzője, Fábiánné Rozsnyói Katalin így nyilatkozott a mob-hu-nak: „A legtehetségesebb, legprofibb kajakozó, akivel valaha dolgoztam. A kapcsolatunk nem volt mindig harmonikus, hullámhegyek és -völgyek váltogatták egymást, Atlanta előtt azonban sikerült megtalálnunk a közös hangot – olimpiai bajnok is lett egyesben! A mostani mezőnyből – 2015-ben, a szerk. – senkit sem tudnék hozzá hasonlítani, egészen kivételes klasszis volt. Nagyon örülök annak, hogy visszatért a sportágba. Kívánom, hogy edzőként is sikeres legyen, a képességei és a kellő kitartása megvan hozzá. Kicsit magamat látom benne. Csak ne hagyja, hogy elnyomják, és ne kössön rossz kompromisszumokat. Boldog születésnapot, Rita!” – mondta Kati néni a mob.hu-nak tíz évvel ezelőtt.

Isten éltesse Kőbán Ritát!

A Team Hungary YouTube-oldalán legutóbb nőnap alkalmából adott interjút: